در این کتاب تاریخ اسلامی را به سه دوره تقسیم بندی کرده اند . دوره اول ریشه های اسلام و ظهور جوامع اسلامی را تا سال 900 میلادی در بر می گیرد. دوره دوم ، فروپاشی خلافت در قرن دهم و ظهور قدرت های منطقه ای متعددی را با سنت های هنری مشخصی در برمی گیرد. در دوره سوم ، بیشتر سرزمین های اسلامی تحت فرمان برداری حکومت یکی از ابرقدرت های عظیم امپراتوری قرار داشتند.این کتاب یک بیان روایی است که به بسیاری از جنبه های مهم فرهنگ اسلامی می پردازد ، به ویژه جنبه هایی که به طور بصری در معماری و دیگر هنرها جلوه می کنند